В Бытии 6:3 мы читаем: «Не вечно моему духу терпеть человека, ведь он всего лишь плоть. Итак, ему осталось сто двадцать лет». Означают ли эти слова, что Иегова ограничил продолжительность жизни людей 120 годами и что Ной проповедовал о предстоявшем Потопе в течение этого периода?

Ответ на оба этих вопроса — нет.

До Потопа многие люди жили веками. Ною было 600 лет, когда произошел Потоп, и он дожил до 950 лет (Быт. 7:6; 9:29). Некоторые из тех, кто родился после Потопа, тоже жили намного больше 120 лет. Арфаксад умер в 438 лет, а Сала — в 433 года (Быт. 11:10—15). Но ко времени Моисея обычная продолжительность жизни составляла 70—80 лет (Пс. 90:10). Итак, в Бытии 6:3 не устанавливалось, что максимальная или обычная продолжительность жизни человека будет составлять 120 лет.

Тогда означает ли этот стих, что Бог повелел Ною предупреждать других о том, что через 120 лет наступит уничтожение? Нет. Бог разговаривал с Ноем несколько раз. Через десять стихов мы читаем: «Бог сказал Ною: „Конец всякой плоти пришел передо мной, потому что... земля полна насилия"». В последовавшие годы Ной завершил грандиозную работу по строительству ковчега, и тогда «Иегова сказал Ною: „Войди со всеми своими домашними в ковчег"» (Быт. 6:13; 7:1). Были и другие случаи, когда Иегова говорил с Ноем (Быт. 8:15; 9:1, 8, 17).

Однако то, что записано в Бытии 6:3, отличается от этих случаев; здесь не упоминается Ной и не говорится, что Бог обращался к нему. Это место Писания можно рассматривать как выражение Божьего намерения или решения. (Сравни Бытие 8:21.) Примечательно, что в описании происходившего задолго до появления Адама, встречается выражение «И сказал Бог» (Быт. 1:6, 9, 14, 20, 24). Очевидно, Иегова не обращался к человеку, поскольку тогда человек еще не был создан.

Учитывая это, логично заключить, что в Бытии 6:3 выражается решительный настрой Бога положить конец нечестивой системе вещей на земле. Иегова вынес судебное решение сделать это через 120 лет, хотя Ной еще об этом не знал. Но зачем было устанавливать срок? Зачем было ждать?

Апостол Петр приводит причины: «В дни Ноя Бог терпеливо ждал, пока строился ковчег, в котором немногие, то есть восемь душ, были спасены через воды» (1 Пет. 3:20). Когда Бог принял решение относительно 120 лет, еще многому предстояло произойти. Примерно через 20 лет у Ноя и его жены стали рождаться дети (Быт. 5:32; 7:6). Три сына Ноя выросли и женились, так что число членов семьи достигло «восьми душ». Затем им нужно было построить ковчег, что не могло быть сделано быстро, учитывая его размеры и число членов семьи Ноя. Да, терпение Бога в течение 120 лет позволило всему этому произойти и сделало возможным спасение жизни — жизни восьми верных человек, которые «были спасены через воды».

В Библии не указывается, в каком году Иегова сказал Ною о том, что будет Потоп. Поскольку его сыновья родились, выросли и женились, до Потопа оставалось, возможно, 40—50 лет. Затем Иегова сказал Ною: «Конец всякой плоти пришел передо мной». Он добавил, что Ной должен был построить огромный ковчег и войти в него с семьей (Быт. 6:13—18). За оставшиеся десятилетия Ной не только показал пример праведности тем, как жил. Он был «проповедником праведности», провозглашая ясную предостерегающую весть о решении Бога истребить всех нечестивых, которые жили в то время. Ной не знал заранее, в каком году это произойдет, но знал, что это обязательно свершится. И вам известно, что так и произошло (2 Пет. 2:5).